В годы Великой Отечественной войны был юнгой на пароходе "Полина Осипенко" Дальневосточного морского пароходства. Судно совершало рейсы в США. Во Владивостоке на борт садился полный экипаж, а в США половина моряков уходила для приемки нового судна. Поэтому на обратном пути приходилось выполнять двойную работу. По всем должностям. За короткий срок Иван освоил почти все морские специальности. Был учеником моториста, кочегаром, матросом, плотником, боцманом, поваром, пекарем, буфетчиком. На флоте Иван Александрович проработал 48 лет.