Родилась Мария Григорьевна в 1926 году в Сумской области.

В мае 1941 года в 15 с небольшим лет, оказалась в числе парней и девчат, завербованных на строительство железной дороги севернее Ленинграда, в район, где совсем недавно отгремела Финская война. Не успели устроиться – новая беда, еще более страшная. Под бомбежками и артобстрелами прокладывали рельсы, укладывали шпалы, отсыпали насыпи – и все это в основном женщины, заменившие ушедших на фронт мужчин.

Свою первую награду, за участие в героической обороне Ленинграда, Чмелева Мария Григорьевна получила 23 июля 1943 г., когда ей не было и 19 лет. Она с миллионами горожан прошла тот блокадный ад.

После 1945-го ей, как многим другим железнодорожникам, пришлось трудиться на восстановлении разрушенных войною дорог. За доблестный труд во время Великой Отечественной войны 23 августа 1946 года Мария Григорьевна отмечена второй правительственной наградой. Домой, на многострадальную Украину, вернулась лишь в 1947 году, где ее ждали мама и родные поля. Трудилась как на фронте, на совесть. Стала звеньевой полеводческой бригады. За свой ударный труд удостоена ордена "Трудового Красного Знамени".

В 1969 году вместе с семьей (мужем и тремя детьми) и мамой по переселению перебирается в Приморье в село Большие Ключи Кировского района.

Для нее находится работа доярки на местной ферме, а мужу работа механизатора. Но в первый же год жизни в Приморье трагически погибает муж. Горе помогли пережить мама, дети, и работа. Мария Григорьевна одна из лучших в хозяйстве, победитель соцсоревнований, грамот и благодарностей не перечесть. В 1975 году перебралась в районный центр Кировский поближе к средней школе. Устроилась на местный пищекомбинат в цех безалкогольной продукции. Трудилась, как всегда, на совесть. Об этом говорят ее награды и поощрения. За достижения в труде была награждена туристической путевкой в Болгарию.

 В 2004 г. Указом Президента РФ от 19 февраля Мария Григорьевна Чмелева награждена медалью «В память 300-летия Петербурга».